W 1980 roku ARPANET obejmował już 400 serwerów. W 1983 roku nastąpił rozdział ARPANET na dwie części: militarną (MILNET) oraz cywilną (Internet). W Europie powstał EARN (European Academic and Research Network) – czyli europejska akademicka i badawcza sieć komputerowa. W 1984 roku wprowadzono usługę DNS i dzięki niej można było używać nazw literowych (symbolicznych) serwerów sieciowych, zamiast trudnych do zapamiętania adresów numerycznych. W 1981 roku po raz pierwszy do określenia połączonych sieci użyty został termin Internet.

W 1986 roku rolę sieci ARPANET  przejęła sieć NSFNet ( National Science Foundation Network), skupiająca głównie ośrodki uniwersyteckie w USA. Powstawały także inne sieci, które jednak nie były ze sobą zgodne. Wśród nich można wskazać m.in.: BitNet, UseNet, CSNet i inne.

W 1989 roku liczba komputerów w Internecie przekroczyła 100 000, NSFNET miał przepustowość 1,5 Mb/s i dołączały do niego kolejne kraje, m.in. Kanada, Finlandia, Niemcy. W roku 1990 skończył działalność ARPANET, nadal rozwijał się NSFNET, osiągając coraz większe przepustowości (44 Mbit/s).

Pojawiły się także nowe usługi: Archie - wyszukiwanie plików, serwery informacyjne WAIS, Gopher. Jedna z najpopularniejszych obecnie usług, dla wielu osób będąca wręcz synonimem Internetu – WWW (World Wide Web), istnieje dopiero od początku lat dziewięćdziesiątych, a pierwsza popularna graficzna przeglądarka Mosaic pojawiła się w 1993 roku.

W 1992 roku w Internecie połączonych było ponad milion komputerów i zaczęły pojawiać się nowe usługi komercyjne – banki, sklepy, aukcje itp. W połowie lat dziewięćdziesiątych powstają znane wyszukiwarki -  obecnie portale – Yahoo i Lycos.

Pod koniec 1997 r. z Internetu korzystało ponad 100 milionów użytkowników. Internet stał się jednym z ważnych środków przekazu informacji i zaczął być aktywnie postrzegany przez firmy zajmujące się różną działalnością. W pewnym momencie do niektórych zastosowań sieć stała się już niezbędna.

Końcem lat dziewięćdziesiątych upowszechniły się nowe rozwiązania dostępu do Internetu m.in. przez telewizje kablową,  satelitę, ADSL, łącza radiowe  i inne. Liczba użytkowników Internetu w pewnym okresie zwiększała się w sposób wykładniczy - co miesiąc odnotowywano 2 razy więcej użytkowników sieci.

Początkowo Internet traktowany był jako eksperyment naukowy, dopiero w drugiej połowie lat dziewięćdziesiątych komercyjne firmy zajęły się rozwojem sieci szkieletowych, opracowywaniem i wdrażaniem nowych rozwiązań. Internetowe firmy zadebiutowały na giełdach. Internet wkroczył w życie przeciętnych ludzi dzięki WWW i graficznym przeglądarkom internetowym.

Obecnie około 150 państw jest podłączonych do sieci, w której pracuje kilkanaście milionów komputerów. Liczba użytkowników sięga obecnie ponad 150 milionów.